- La division du temps en périodes de 7 jours est extrêmement ancienne.

Le chiffre de " 7 jours " se trouve dans le récit de la création :

(Ge 2.1-3…//… Ainsi furent achevés les cieux et la terre, et toute leur armée. Dieu acheva au septième jour son œuvre, qu'il avait faite: et il se reposa au septième jour de toute son œuvre, qu'il avait faite. Dieu bénit le septième jour, et il le sanctifia, parce qu'en ce jour il se reposa de toute son œuvre qu'il avait créée en la faisant.

et revient dans celui du déluge (7.4, 10; 8.10, 12). Au temps de Laban et de Jacob, chez les Syriens de Mésopotamie, il est question de fêtes nuptiales de 7 jours (29.27-28); il en était de même en Philistie à l'époque de Samson.

(Jug 14.12, 17)…//… Samson leur dit: Je vais vous proposer une énigme. Si vous me l'expliquez pendant les sept jours du festin, et si vous la découvrez, je vous donnerai trente chemises et trente vêtements de rechange. Mais si vous ne pouvez pas me l'expliquer, ce sera vous qui me donnerez trente chemises et trente vêtements de rechange. Ils lui dirent: Propose ton énigme, et nous l'écouterons. Et il leur dit: De celui qui mange est sorti ce qui se mange, et du fort est sorti le doux. Pendant trois jours, ils ne purent expliquer l'énigme. Le septième jour, ils dirent à la femme de Samson: Persuade à ton mari de nous expliquer l'énigme; sinon, nous te brûlerons, toi et la maison de ton père. C'est pour nous dépouiller que vous nous avez invités, n'est-ce pas? La femme de Samson pleurait auprès de lui, et disait: Tu n'as pour moi que de la haine, et tu ne m'aimes pas; tu as proposé une énigme aux enfants de mon peuple, et tu ne me l'as point expliquée! Et il lui répondait: Je ne l'ai expliquée ni à mon père ni à ma mère; est-ce à toi que je l'expliquerais? Elle pleura auprès de lui pendant les sept jours que dura leur festin; et le septième jour, il la lui expliqua, car elle le tourmentait. Et elle donna l'explication de l'énigme aux enfants de son peuple.

On célébrait aussi des funérailles pendant 7 jours.

(Ge 50.10;) …//… Arrivés à l'aire d'Athad, qui est au delà du Jourdain, ils firent entendre de grandes et profondes lamentations; et Joseph fit en l'honneur de son père un deuil de sept jours.

(1 Sa 31.13)…//… ils prirent leurs os, et les enterrèrent sous le tamarisc à Jabès. Et ils jeûnèrent sept jours.

- Cependant, la semaine proprement dite n'a été établie par Dieu qu'au moment de l'Exode. Elle est mentionnée à propos de l'institution de la Pâque et de la fête des pains sans levain

(Ex 12.15;) …//… Pendant sept jours, vous mangerez des pains sans levain. Dès le premier jour, il n'y aura plus de levain dans vos maisons; car toute personne qui mangera du pain levé, du premier jour au septième jour, sera retranchée d'Israël.

(Ex 13.6-17)…//… Pendant sept jours, tu mangeras des pains sans levain; et le septième jour, il y aura une fête en l'honneur de l'Eternel. On mangera des pains sans levain pendant les sept jours; on ne verra point chez toi de pain levé, et l'on ne verra point chez toi de levain, dans toute l'étendue de ton pays. Tu diras alors à ton fils: C'est en mémoire de ce que l'Éternel a fait pour moi, lorsque je suis sorti d'Egypte. Ce sera pour toi comme un signe sur ta main et comme un souvenir entre tes yeux, afin que la loi de l'Éternel soit dans ta bouche; car c'est par sa main puissante que l'Éternel t'a fait sortir d'Egypte. Tu observeras cette ordonnance au temps fixé d'année en année. Quand l'Éternel t'aura fait entrer dans le pays des Cananéens, comme il l'a juré à toi et à tes pères, et qu'il te l'aura donné, tu consacreras à l'Éternel tout premier-né, même tout premier-né des animaux que tu auras: les mâles appartiennent à l'Eternel. Tu rachèteras avec un agneau tout premier-né de l'âne; et, si tu ne le rachètes pas, tu lui briseras la nuque. Tu rachèteras aussi tout premier-né de l'homme parmi tes fils. Et lorsque ton fils te demandera un jour: Que signifie cela? tu lui répondras: Par sa main puissante, l'Éternel nous a fait sortir d'Égypte, de la maison de servitude; et, comme Pharaon s'obstinait à ne point nous laisser aller, l'Éternel fit mourir tous les premiers-nés dans le pays d'Égypte, depuis les premiers-nés des hommes jusqu'aux premiers-nés des animaux. Voilà pourquoi j'offre en sacrifice à l'Éternel tout premier-né des mâles, et je rachète tout premier-né de mes fils. Ce sera comme un signe sur ta main et comme des fronteaux entre tes yeux; car c'est par sa main puissante que l'Éternel nous a fait sortir d'Egypte. Lorsque Pharaon laissa aller le peuple, Dieu ne le conduisit point par le chemin du pays des Philistins, quoique le plus proche; car Dieu dit: Le peuple pourrait se repentir en voyant la guerre, et retourner en Égypte.

mais elle sera surtout instituée solennellement par le décalogue: " Tu travailleras 6 jours... mais le 7e est le jour du repos de l'Eternel ton Dieu " (20.9-10); v. Sabbat. Dès lors, une période de 7 jours figure fréquemment dans les ordonnances légales (cf. 22.29 [30]; 29.30, 35, 37; Lv. 12.2, 5; 13.5; 14.8; 15.28; 23.15, 42; Nb. 19.11; Dt. 16.9- 10, 13, etc.).

On peut dire cependant que, d'ordinaire, on comptait plutôt par jours que par semaines comme chez les Grecs et les Romains (cf. Lv. 12.4-5).

(Lév. 12.4-5)…//… Elle restera encore trente-trois jours à se purifier de son sang; elle ne touchera aucune chose sainte, et elle n'ira point au sanctuaire, jusqu'à ce que les jours de sa purification soient accomplis. Si elle enfante une fille, elle sera impure pendant deux semaines, comme au temps de son indisposition menstruelle; elle restera soixante-six jours à se purifier de son sang.

- La semaine et les noms des jours n'apparurent que tardivement chez les Romains, dont la semaine compta 8 jours. Les Grecs divisaient le mois en 3.

A l'époque de la construction des pyramides, les Egyptiens pratiquaient la division du temps en périodes de 10 jours. Chacune commençait au lever d'une des 36 constellations.

L'année égypt. avait 360 jours. Au IIe s. ap. J.- C. Dion Cassius, historien célèbre, déclare que l'usage de la semaine de 7 jours, d'introduction récente, se répand dans tout l'Empire Romain. Les chrétiens fêtaient le dimanche, 1er jour de la semaine. Les païens donnèrent aux 7 jours de la semaine hébraïque les noms des planètes, selon la coutume Babylonienne.

Les chrétiens ne purent se dispenser de cette appellation, mais substituèrent le nom de " jour du Seigneur " (dimanche) à celui de " jour du soleil " (cf. " Sunday ", en angl.; " Sonntag, " en all.).

- Le terme hébraïque " Chabhoua ", division septénaire, semaine, désignait non seulement 7 jours, mais aussi un cycle de 7 années (cf. l'emploi du mot " douzaine " ). La célébration de l'année sabbatique tendit à répandre cette désignation relativement aux années. Il est admis en général que Daniel emploie " chabhoua " (semaine) pour " période de 7 ans " 

(Da 9.24-27)…//… Soixante-dix semaines ont été fixées sur ton peuple et sur ta ville sainte, pour faire cesser les transgressions et mettre fin aux péchés, pour expier l'iniquité et amener la justice éternelle, pour sceller la vision et le prophète, et pour oindre le Saint des saints. Sache-le donc, et comprends! Depuis le moment où la parole a annoncé que Jérusalem sera rebâtie jusqu'à l'Oint, au Conducteur, il y a sept semaines; dans soixante-deux semaines, les places et les fossés seront rétablis, mais en des temps fâcheux. Après les soixante-deux semaines, un Oint sera retranché, et il n'aura pas de successeur. Le peuple d'un chef qui viendra détruira la ville et le sanctuaire, et sa fin arrivera comme par une inondation; il est arrêté que les dévastations dureront jusqu'au terme de la guerre. Il fera une solide alliance avec plusieurs pour une semaine, et durant la moitié de la semaine il fera cesser le sacrifice et l'offrande; le dévastateur commettra les choses les plus abominables, jusqu'à ce que la ruine et ce qui a été résolu fondent sur le dévastateur. (cf. Lv. 25.8).

Les 70 semaines de Dan. 9.24 sont des semaines d'années, soit 490 ans.

(Dan. 9.24)…//… Soixante-dix semaines ont été fixées sur ton peuple et sur ta ville sainte, pour faire cesser les transgressions et mettre fin aux péchés, pour expier l'iniquité et amener la justice éternelle, pour sceller la vision et le prophète, et pour oindre le Saint des saints.

- IV. Mois.

- En Egypte, les Israélites se familiarisèrent avec l'année divisée en 12 mois de 30 jours, auxquels on en ajoutait 5, pour égaler l'année solaire (365 jours; Hérod. 2.4). Dans le récit du déluge, les mois ont 30 jours.

(Ge 7.11), …//… L'an six cent de la vie de Noé, le second mois, le dix-septième jour du mois, en ce jour-là toutes les sources du grand abîme jaillirent, et les écluses des cieux s'ouvrirent.

(Ge 7/24;) …//… Les eaux furent grosses sur la terre pendant cent cinquante jours.

(Ge 8.3, 4)…//… Les eaux se retirèrent de dessus la terre, s'en allant et s'éloignant, et les eaux diminuèrent au bout de cent cinquante jours. Le septième mois, le dix-septième jour du mois, l'arche s'arrêta sur les montagnes d'Ararat.

Les Hébreux ont ensuite, semble-t-il, employé le mois lunaire, durant d'une nouvelle lune à la suivante.

En effet:

(Gn. 1.14)…//…Dieu dit: Qu'il y ait des luminaires dans l'étendue du ciel, pour séparer le jour d'avec la nuit; que ce soient des signes pour marquer les époques, les jours et les années;

(Ps. 104.19) …//… Il a fait la lune pour marquer les temps; Le soleil sait quand il doit se coucher.

(Nu 10.10;) …//… Dans vos jours de joie, dans vos fêtes, et à vos nouvelles lunes, vous sonnerez des trompettes, en offrant vos holocaustes et vos sacrifices d'actions de grâces, et elles vous mettront en souvenir devant votre Dieu. Je suis l'Éternel, votre Dieu.

(Nu 28.11-14;) …//… Au commencement de vos mois, vous offrirez en holocauste à l'Éternel deux jeunes taureaux, un bélier, et sept agneaux d'un an sans défaut; et, comme offrande pour chaque taureau, trois dixièmes de fleur de farine pétrie à l'huile; comme offrande pour le bélier, deux dixièmes de fleur de farine pétrie à l'huile; comme offrande pour chaque agneau, un dixième de fleur de farine pétrie à l'huile. C'est un holocauste, un sacrifice consumé par le feu, d'une agréable odeur à l'Éternel. Les libations seront d'un demi-hin de vin pour un taureau, d'un tiers de hin pour un bélier, et d'un quart de hin pour un agneau. C'est l'holocauste du commencement du mois, pour chaque mois, pour tous les mois de l'année.

(2 Ch 2.3)…//… Salomon envoya dire à Huram, roi de Tyr: Fais pour moi comme tu as fait pour David, mon père, à qui tu as envoyé des cèdres afin qu'il se bâtît une maison d'habitation.

(Ps 81.3-5) …//… Sonnez de la trompette à la nouvelle lune, A la pleine lune, au jour de notre fête! (81:5) Car c'est une loi pour Israël, Une ordonnance du Dieu de Jacob. (81:6) Il en fit un statut pour Joseph, Quand il marcha contre le pays d'Égypte... J'entends une voix qui m'est inconnue:

La lunaison exige un peu plus de 29 1/2 jours. La durée des mois variait de 29 à 30 jours, en moyenne. Mais, à propos de mois, il s'agit généralement de 30 jours (cf. Nb. 20.29; Dt. 34.8 et 21.13). Les mois se numérotaient.

Les récits Bibliques relatifs à la période antérieure à la captivité ne contiennent que 4 noms de mois: Abib (le 1er mois, Ex. 13.4) etc.; Ziv (2e mois, 1 R. 6.37); Etanim (7e mois, 1 R. 8.2); Boul (8e mois, 1 R. 6.38). Après la captivité, les Juifs se servirent des noms employés par les Babyloniens et d'autres Sémites.

- V. Année.